magazinelogo

Journal of Humanities, Arts and Social Science

ISSN Online: 2576-0548 ISSN Print: 2576-0556 CODEN: JHASAY
Frequency: monthly Email: jhass@hillpublisher.com
Total View: 4723131 Downloads: 1458321 Citations: 301 (From Dimensions)
ArticleOpen Access http://dx.doi.org/10.26855/jhass.2025.07.024

The Franco-German Axis in the Merkel Era

Yang Chen1,*, Hongyu Pan2

1School of European Studies, Beijing International Studies University, Beijing 100024, China.

2Faculty of Languages and Literatures, Ludwig Maximilian University of Munich, Munich 80539, Germany.

*Corresponding author: Yang Chen

Published: July 30,2025

Abstract

This article analyzes the leadership trajectory, dominant policy areas, and underlying drivers of the Franco-German axis under Angela Merkel, using the framework of embedded bilateralism. The axis exerted influence primarily through the issuance of joint initiatives, negotiated compromises, and early declarations that served as normative models. It proved especially effective in traditional areas such as the Economic and Monetary Union (EMU), as well as in emerging fields like defense integration. Nonetheless, it functioned more effectively as a crisis manager than as a systemic reformer. Despite recurring initial divergences, the axis consistently reached consensus, underscoring the foundational importance of Franco-German amity. This enduring mutual trust renders the axis a temporarily irreplaceable engine of EU leadership. Given the structural limitations of bilateral mechanisms, the unpredictability of domestic politics, and the difficulty of reconciling intra-EU divisions, the Franco-German axis is expected to maintain its relevance through symbolic gestures, institutional mechanisms, and a strategy of incrementalism characterized by partial breakthroughs.

Keywords

Franco-German axis; Merkel; Embedded bilateralism; Leadership

References

Agence France-Presse. (2011, October 9). Sarkozy, Merkel to present new eurozone bailout plan.

https://www.france24.com/en/20111009-sarkozy-merkel-eurozone-bailout-package

Auswärtiges Amt. (2014, February 1). Rede von Außenminister Frank-Walter Steinmeier anlässlich der 50. Münchner Sicherheitskonferenz. 

https://www.auswaertiges-amt.de/de/newsroom/140201-bm-muesiko/259554

Auswärtiges Amt. (n.d.). Politische Konfliktlösung: Minsker Abkommen und Normandie-Format. 

https://www.auswaertiges-amt.de/de/aussenpolitik/laender/ukraine-node/-/201850

Badische Zeitung. (2013, October 1). Erste deutsch-französische Arbeitsagentur eröffnet. 

https://www.badische-zeitung.de/erste-deutsch-franzoesische-arbeitsagentur-eroeffnet--69540405.html

Bundesministerium der Finanzen. (2013). Vertragstext zum Europäischen Fiskalpakt (“SKS-Vertrag”). 

http://www.bundesfinanzministerium.de/Content/DE/Downloads/2013-04-19-fiskalvertrag-deutsche-fassung.pdf?__blob=publicationFile&v=3

Bundesministerium für Wirtschaft und Energie. (2019). A Franco-German manifesto for a European industrial policy fit for the 21st century. 

https://www.bmwi.de/Redaktion/DE/Downloads/F/franco-german-manifesto-for-a-european-industrial-policy.pdf?__blob=publicationFile&v=2

Council of the European Union. (2008). Joint declaration of the Paris summit for the Mediterranean. https://www.consilium.europa.eu/ueDocs/cms_Data/docs/pressData/en/er/101847.pdf

Der Tagesspiegel. (2016, March 7). EU-Gipfel mit Türkei über Flüchtlinge. Merkel und Hollande - ein Gipfel, zwei Strategien. https://www.tagesspiegel.de/politik/eu-gipfel-mit-tuerkei-ueber-fluechtlinge-merkel-und-hollande-ein-gipfel-zwei-strategien/13335252.html

Deutsche Welle. (2012, August 16). Merkel: No eurobonds "as long as I live". 

https://www.dw.com/en/merkel-no-eurobonds-as-long-as-i-live/a-16052083

Deutscher Bundestag. (2018). Deutsch-Französisches Parlamentsabkommen. 

https://www.bundestag.de/resource/blob/866488/15a45262f2db7625a42d234d0b6c41d9/abkommen_dt_fr-data.pdf

Deutschlandradio. (2013, May 2). Frankreichs Linke gehen auf Merkel los. 

https://www.deutschlandradio.de/frankreichs-linke-gehen-auf-merkel-los.331.de.html?dram:article_id=244916

Die Welt. (2010, September 8). Paris-Besuch: Schäuble hat in Frankreich nicht viel zu melden. 

https://www.welt.de/politik/ausland/article8569522/Schaeuble-hat-in-Frankreich-nicht-viel-zu-melden.html

Euractiv. (2010, May 19). Merkel, Sarkozy seek EU ban on naked short selling, CDS. 

https://www.euractiv.com/section/euro-finance/news/merkel-sarkozy-seek-eu-ban-on-naked-short-selling-cds/

Europäischer Rat. (2012). Tagung des Europäischen Rates 28/29. Juni 2012, Schlussfolgerungen (EUCO 76/2/12 REV 2).

http://www.consilium.europa.eu/uedocs/cms_data/docs/pressdata/de/ec/131398.pdf

Europäisches Parlament. (2015, September 29). Hollande und Merkel im Plenum zur Lage der EU. 

https://www.europarl.europa.eu/news/de/press-room/20150929IPR94921/hollande-und-merkel-im-plenum-zur-lage-der-eu

European Commission. (2022). The European Defence Fund (EDF). 

https://ec.europa.eu/defence-industry-space/eu-defence-industry/european-defence-fund-edf_en

European Council. (2017, December 11). Defence cooperation: Council establishes PESCO, with 25 member states participating. 

https://www.consilium.europa.eu/en/press/press-releases/2017/12/11/defence-cooperation-pesco-25-member-states-participating/

European Council. (2020). Conclusions – 17, 18, 19, 20 and 21 July 2020. 

https://www.consilium.europa.eu/media/45109/210720-euco-final-conclusions-en.pdf

France Diplomacy. (2020, May 18). European Union – French-German initiative for the European recovery from the coronavirus crisis. 

https://www.diplomatie.gouv.fr/en/coming-to-france/coronavirus-advice-for-foreign-nationals-in-france/coronavirus-statements/article/european-union-french-german-initiative-for-the-european-recovery-from-the

France-Allemagne.fr. (2010). Deutsch-Französische Agenda 2020. 

https://www.france-allemagne.fr/IMG/pdf/DeutschFranzoesischeAgenda.pdf

France-Allemagne.fr. (2017). Gründung des Deutsch-Französischen Integrationsrats. 

https://www.france-allemagne.fr/Deutsch-Franzosischer-Integrationsrat-DFIR.html

Frankfurter Allgemeine Zeitung. (2018, November 13). Merkel unterstützt Macrons Idee einer europäischen Armee.

https://www.faz.net/aktuell/politik/angela-merkel-unterstuetzt-macrons-idee-einer-europaeischen-armee-15888921.html

Frankfurter Rundschau. (2013, February 5). Guttenberg warnt vor Subventionswettlauf. 

https://www.fr.de/wirtschaft/guttenberg-warnt-subventionswettlauf-11493298.html

Französische Botschaft in Berlin. (2017, September 26). Rede von Staatspräsident Macron an der Sorbonne Initiative für Europa. 

https://de.ambafrance.org/Initiative-fur-Europa-Die-Rede-von-Staatsprasident-Macron-im-Wortlaut

He, C. (2012). Franco-German reconciliation and European integration [PhD dissertation, Shandong University].
https://www.cnki.net/KCMS/detail/detail.aspx?dbcode=CDFD&dbname=CDFD1214&filename=1012461446.nh&uniplat-form=OVERSEA&v=XOdiD7ewY4lI3BDx1u7RhHeCx4NOu9vmK5QQ30NQp97VxDUEkgP35hf5poZ-Ys8Y

Hoffmann, S. (1990). La France dans le nouvel ordre européen. Politique étrangère, 55(3), 503-512.

https://www.jstor.org/stable/42675260

Krotz, U., & Schild, J. (2013). Shaping Europe: France, Germany and embedded bilateralism from the Elysée Treaty to twenty-first century politics. Oxford University Press. 

https://books.google.com/books?hl=en&lr=&id=SBDi9gFBLcYC&oi=fnd&pg=PP1&dq=Shaping+Europe:+France,+Germany+and+embedded+bilateralism+from+the+Elys%C3%A9e+Treaty+to+twenty-first+century+politics.&ots=otbyB5S_i-&sig=AXk8k7ajEB_q8uReK9hhfHS7OW0#v=onepage&q=Shaping%20Europe%3A%20France%2C%20Germany%20and%20embedded%20bilateralism%20from%20the%20Elys%C3%A9e%20Treaty%20to%20twenty-first%20century%20politics.&f=false

Le Point. (2012, July 8). Hollande et Merkel arrivés à la cathédrale de Reims. 

https://www.lepoint.fr/societe/hollande-et-merkel-arrives-a-la-cathedrale-de-reims-08-07-2012-1482544_23.php

Mazars. (2013, October). Une nouvelle initiative franco-allemande: la déclaration commune Medef-BDI.

https://www.mazars.de/Home/ber-uns/Aktuelles/Presse-Medien/Newsletter/Newsletter-French-Desk/Archiv/Edition-N-3-Octobre-2013/La-declaration-commune-Medef-BDI

Neue Züricher Zeitung. (2021, November 15). Deutschland unterstützt Initiative für schnelle EU-Eingreiftruppe.

https://www.nzz.ch/international/deutschland-unterstuetzt-initiative-fuer-schnelle-eu-eingreiftruppe-ld.1623984?reduced=true

Patrick, S. (2014). The unruled world: The case for good enough global governance. Foreign Affairs, 93(1).

https://www.foreignaffairs.com/articles/2013-12-06/unruled-world

Presse- und Informationsamt der Bundesregierung. (2013, May 30). Frankreich und Deutschland – Gemeinsam für ein gestärktes Europa der Stabilität und des Wachstums. 

https://www.bundeskanzler.de/bk-de/aktuelles/frankreich-und-deutschland-gemeinsam-fuer-ein-gestaerktes-europa-der-stabilitaet-und-des-wachstums-602994

Presse- und Informationsamt der Bundesregierung. (2021). Deutsch-Französische Erklärung zur wirtschaftspolitischen Zusammenarbeit in der EU. 

http://ec.europa.eu/dorie/fileDownload.do;jsessionid=BR0pTlYVytDKyQxS5lP9ppvbXhTP5zgKzW4kfF4hKdQTQFfzlzdl!675767060?docId=889488&cardId=889487

Reuters. (2012, March 13). Sarkozy's EU border threat draws German rebuke. 

https://www.reuters.com/article/us-germany-sarkozy-idUKBRE82C12J20120313

Schäuble, W. (2015, July 14). Anmerkungen zu den jüngsten griechischen Vorschlägen. Handelsblatt. 

https://www.handelsblatt.com/politik/international/schaeubles-griechenland-papier-im-wortlaut-anmerkungen-zu-den-juengsten-griechischen-vorschlaegen/12044368.html

Schäuble, W., & Lamers, K. (1994). Überlegungen zur europäischen Politik. CDU/CSU Parliamentary Group.

https://www.cducsu.de/upload/schaeublelamers94.pdf

Spiegel Ausland. (2012, January 31). Finanztransaktionssteuer: Solo für Sarkozy. 

https://www.spiegel.de/politik/ausland/finanztransaktionssteuer-solo-fuer-sarkozy-a-807813.html

Spiegel International. (2011, August 16). Euro-Zone crisis: Merkel and Sarkozy plan "True economic government".

https://www.spiegel.de/international/europe/euro-zone-crisis-merkel-and-sarkozy-plan-true-economic-government-a-780630.html

Süddeutsche Zeitung. (2010, September 8). Wahlkampf für Sarkozy - Merkels riskantes Vabanque-Spiel.

https://www.sueddeutsche.de/politik/kanzlerin-unterstuetzt-sarkozy-im-wahlkampf-wenn-sich-mut-in-uebermut-verwandelt-1.1277220

Süddeutsche Zeitung. (2017, June 13). Steinmeier: Erster Staatsbesuch als Bundespräsident.

https://www.sueddeutsche.de/politik/frankreich-steinmeier-frankreich-und-deutschland-muessen-das-erbe-der-eu-wahren-1.3443701

Zhang, J. (2003). The influence of historical legacy on the European integration policies of France and Germany. Jianghan Forum, 3, 28.

https://www.cnki.net/KCMS/detail/detail.aspx?dbcode=CJFD&dbname=CJFD2003&filename=JHLT200303006&uniplatform=OVERSEA&v=VUbVxLhnfTtc2tGv_fBO2mS1PFw12WRvjRu8ZqSuK6dwXf9daisNqYVPteHOCXG


How to cite this paper

The Franco-German Axis in the Merkel Era

How to cite this paper: Yang Chen, Hongyu Pan. (2025) The Franco-German Axis in the Merkel Era. Journal of Humanities, Arts and Social Science9(7), 1398-1410.

DOI: http://dx.doi.org/10.26855/jhass.2025.07.024